Mas o que é o "Efeito Estufa"?

Você já pensou porque o interior do carro com os vidros fechados se aquece tão rapidamente? O sol emite radiações em todos os comprimentos de onda, mas a maior parte está dentro da faixa da luz visível, que passa pelo vidro para dentro do carro. Parte dessa energia é absorvida pelos materiais no interior do carro e parte é refletida de volta. Essa energia refletida é a radiação infravermelha (de 4 a 40 µm), que por ter um grande comprimento de onda não passa pelo vidro, ficando aprisionada. Sendo assim fica fácil deduzir que haverá um armazenamento de energia dentro do carro provocando um aumento na temperatura, pois nem toda a energia que entrou sairá. Esta pode ser considerada uma analogia para o efeito estufa global. (clique nas imagens para ampliá-las)



Gases como o gás carbônico (CO2), o metano (CH4) e o vapor de água (H2O) funcionam como um ‘telhado’ ao redor da Terra, impedindo que a energia do sol absorvida pela Terra durante o dia seja emitida de volta para o espaço. Sendo assim, parte do calor fica “aprisionado” próximo da Terra, o que faz com que a temperatura média do nosso planeta seja em torno de 15°C. A esse fenômeno de aquecimento da Terra dá-se o nome de efeito estufa. Se não existisse o efeito estufa a temperatura média na Terra seria em torno de –15°C.

Se o aquecimento da Terra pelos gases estufa permite que o nosso clima seja mais ameno, então por que nos preocupar com o efeito estufa? O grande problema é que o efeito estufa está aumentando muito rapidamente neste último século, pois está havendo uma alta emissão de gás carbônico para a atmosfera, principalmente devido à queima de combustíveis fósseis (carvão, gasolina, diesel) e às queimadas das florestas. Neste último século, a temperatura do nosso planeta aumentou em média 0,7°C. Pode parecer pouco, mas esse aumento já foi suficiente para abalar o clima do planeta. 

Pesquisadores do Reino Unido observaram que o aumento da temperatura naquele país fez com que a atividade microbiana do solo aumentasse, aumentando assim a emissão de CO2 que estava retido no solo.O chamado IPCC, Painel Intergovernamental sobre as Mudanças Climáticas (Intergovernamental Panel on Climate Change), conta com a participação de cerca de 2500 cientistas e técnicos que tem como objetivo monitorar as variações climáticas e impactos ambientais de forma objetiva e compreensível. As avaliações do IPCC são utilizadas mundialmente pelos tomadores de decisões (no nível político) e cientistas. As projeções do órgão são de aumento de temperatura para o ano de 2100 de 1,0 a 3,5 °C, e do nível do mar de 20 a 86 cm. Além do aumento da temperatura global também foi registrado que o nível do mar global subiu de 1,6 a 3,9 cm. A elevação do nível do mar já fez com que a população inteira de uma Ilha do Pacífico fosse evacuada, fazendo com que seus habitantes perdessem seus lares e suas identidades culturais.

O gás carbônico não é o único gás capaz de impedir que a radiação infravermelha emitida da Terra escape. Na verdade este contribui com cerca de 53 % do total dos gases estufa, sendo que outros gases produzidos pelas atividades humanas também contribuem para o efeito estufa: metano (17%); CFCs (12%), e óxido nitroso (6%), entre outros. Além de estar em maior porcentagem, a concentração do gás carbônico vem aumentando rapidamente nas últimas décadas.

A maior fonte de óxido nitroso está nos processos naturais devido às atividades biológicas no solo e nos oceanos, mas a manipulação do solo pelo homem incluindo o uso de fertilizantes vem aumentando a emissão desse gás para a atmosfera. O ozônio nas camadas mais baixas da atmosfera (a troposfera) além de ser um gás extremamente tóxico também tem um elevado poder de aquecimento. A água tem grande capacidade para armazenar calor, mas não se enquadra nos ‘gases de efeito estufa’ propriamente dito porque a quantidade de água na atmosfera depende dos outros gases. Isto é, quanto maior a temperatura da atmosfera, maior a evaporação da água dos rios, oceanos e de outros reservatórios. Sendo assim, se a concentração dos gases de efeito estufa aumentar devido a ação do homem, o aumento do vapor de água da atmosfera será uma conseqüência disso. Se a emissão de gás carbônico continuar aumentando na mesma velocidade dos últimos anos, a temperatura do planeta poderá aumentar tanto que os desastres previstos são muito grandes. Por exemplo, o gelo das regiões polares poderá derreter, causando inundações de grande parte da costa dos continentes, sendo que cidades litorâneas inteiras poderão desaparecer. As correntes oceânicas poderão ser afetadas de forma a alterar a distribuição de calor na Terra, grandes regiões agrícolas poderão se tornar desertos, e tempestades violentas poderão ocorrer com mais freqüência por causa das variações climáticas.

A preocupação com o efeito estufa é tão grande que 141 países assinaram um acordo internacional que visa diminuir a emissão de gás carbônico para a atmosfera. Este acordo foi chamado de “Protocolo de Kyoto” (cidade no Japão onde se concluiu o documento). O protocolo de Kyoto, que entrou em vigor em fevereiro de 2005, diz que os países desenvolvidos (que fazem parte do acordo) se comprometem a reduzir até 2012 a emissão de gases de efeito estufa em pelo menos 5%, de acordo com os níveis de 1990. Em outras palavras, cada país avalia o quanto emitia de gases estufas no ano de 1990 e deve passar a emitir 5% menos dentro do prazo estipulado. Os Estados Unidos, que são os maiores emissores de gases de efeito estufa do mundo (respondendo por 36 % do total mundial) não ratificaram (não transformaram em lei) o acordo. Juntos, EUA, Rússia, Alemanha, Grã Bretanha e Japão respondem por 70% das emissões acumuladas de gases de efeito estufa.

Como podemos saber qual era a concentração de CO2 na atmosfera há milhares de anos atrás? Imagine que a neve que caiu sobre a Antártida há milhares de anos ainda está lá soterrada, pois esta não derreteu desde então. Se a neve for escavada e trazida para a superfície, é possível cortar o gelo em fatias, determinar sua idade, e recuperar os gases que estavam na atmosfera há milhares de anos atrás. Os cilindros de gelos escavados são chamados de ‘testemunho’ e são extremamente valiosos como fonte de informação sobre o clima na Terra no passado, visto que à medida que a neve precipita, esta carrega consigo os gases presentes na atmosfera. Por meio da avaliação da concentração desses gases é então possível inferir o clima do planeta no passado.

Os oceanos absorvem grande parte do gás carbônico da atmosfera por dois motivos: um porque o gás se dissolve na água (lembre-se que 2/3 do planta é coberto por água) e outro porque as pequenas algas marinhas durante o processo de fotossíntese consomem CO2. Os oceanos podem ser considerados como o grande “consumidor” do CO2 atmosférico. Porém, vale lembrar que é possível dissolver maiores quantidades de um gás em águas mais frias. Se a temperatura das águas dos oceanos aumentarem, como conseqüência do efeito estufa, sua capacidade de absorver o CO2 da atmosfera irá diminuir.

As florestas também são muito importantes para a absorção de CO2, principalmente quando estão crescendo, pois estas também transformam o CO2 atmosférico em matéria orgânica sólida por meio da fotossíntese, “limpando” a atmosfera. Portanto, um aumento no número de árvores plantadas (e não derrubadas) pode ajudar a diminuir a concentração de CO2 na atmosfera. No processo de queima de florestas, o gás carbônico que estava armazenado durante anos e anos na forma de plantas, é emitido de volta para a atmosfera em minutos.

O que podemos fazer para diminuir minha emissão de CO2 para a atmosfera? A natureza está fazendo a parte dela. Cada um de nós é responsável pela emissão de uma parcela de CO2 para a atmosfera, pois consumimos produtos industrializados e usamos carros ou ônibus para nos locomover. Um norte americano ou europeu, em média, é responsável pela emissão de 5 toneladas de CO2 por ano, enquanto que em países não industrializados, essa média cai para 0,5 tonelada. Portanto, para contribuir menos para o efeito estufa basta consumir menos (reduzir o consumo!). Mas como fazer isso numa sociedade com tantos apelos ao consumo? Para cada tonelada de papel reciclado, de 10 a 20 árvores são poupadas. Isto representa uma economia de recursos naturais, as árvores não cortadas continuam absorvendo CO2 pela fotossíntese, e gasta-se a metade da energia para reciclar o papel que para produzi-lo pelo processo convencional. Uma latinha reciclada economiza em energia o equivalente ao consumo de um televisor ligado por 3 horas. Veja que quando falamos em economia de energia, isto representa uma economia de combustível que seria queimado pela indústria, que implica numa redução na emissão de gás carbônico para a atmosfera, que implica numa diminuição do efeito estufa. O Brasil é o país que mais recicla as latas de alumínio (refrigerante, cerveja) no mundo, chegando a 96% em 2004. (Brasil é tetracampeão em reciclagem de latas).

Veja alguns dados sobre reciclagem:
- De 10 a 20 árvores são poupadas por cada tonelada de papel reciclado.
- O processo de reciclagem de papel economiza mais de 50% da energia utilizada no processo convencional.
- Minimiza a poluição por gazes e efluentes, que é muito grave nas fábricas de celulose.
- Utiliza 50 vezes menos água na produção.

Reciclagem de plástico.
- Há economia de recursos não renováveis como o petróleo.
- A reciclagem economiza 90% da energia utilizada no processo normal de fabricação.
- Diminui o volume de lixo a ser aterrado, pois sua decomposição no solo pode ser superior a 200 anos.

Reciclagem de vidros:
- Não altera o ecossistema através da extração da areia, barrilha, calcário, feldspato e outros minerais.
- Economiza energia, pois o caco de vidro funde a temperaturas mais baixas.
- Minimiza a produção de gases tóxicos (reduz a poluição).
- Diminui o volume de lixo nos aterros sanitários, pois a decomposição do vidro no solo é superior a 2000 anos.

Reciclagem de metais:
- Uma latinha reciclada economiza em energia o equivalente ao consumo de um televisor ligado por 3 horas. A reciclagem do alumínio representa uma economia de 95% da energia necessária no processo convencional.
- A fabricação de alumínio a partir da bauxita produz grandes quantidades de subprodutos poluentes.
- Para cada kg de alumínio reciclado, se economiza 5 kg de bauxita.

Com a reciclagem do lixo consegue-se:
- Reduzir o consumo de energia e água.
- Reduzir os custos de produção devido ao reaproveitamento de recicláveis pelas indústrias de transformação.
- Gerar recursos que podem ser empregados na área social.
- Mudar o comportamento em relação ao desperdício.
- Fortalecer uma nova mentalidade ambiental

Saiba mais: USP , Geografia para todos